二零一三年是特別的一年,彷彿是打翻了五味架上的調味品一樣,甜酸苦辣一一被嚐透了。不過當人兒走到歲末來檢視過去一年的時候,方才發現原來生活裡讓我們感恩的事情多不勝數,那些似乎很不幸的遭遇就顯得微小起來,不足為記了。
年中家裡曾經發生過一些不好的事情,這些不能輕易被遺忘的事件,偶爾仍在影響著大熊和叮噹的日常生活。雖然如此,在時光的飛逝下,我們也漸漸擺脫了那一種不安和恐懼,家還是溫暖而安全。叮噹怎能不為著我們這一個安樂小窩而感恩呢?
知足常樂,凡事感恩;難得糊塗,樂在其中。
大家可能略有所聞不少氣象組織預報今年花旗的冬季天氣會異常寒冷,很多中西部地區的降雪量將會有新高的紀錄。叮噹相信今年她會享有一個不一樣的寒冬!
本地氣象台預報剛過去的周日早上九時會降雪,並發出冰結的警告,呼喻民眾外出時要小心駕駛,免生意外。因為天氣惡劣的關係,很多地區的活動也停頓了,包括教堂舉辦的各項聖誕節慶祝活動(註)。
正如預測所料,周日早上接近九時正,天空開始下著雪花,是這兒入冬以後第一場降雪。不過因為氣溫徘徊在冰點之間,因此天上降下的時而是雪花、時而是雨點和時而是冰窇。混著雨水而來的白雪又濕又重,不多的時候,白雪便成為冰雪了,重重地壓在陽台上的小植物,又或是大樹的枝頭上。
自十月一日開始,花旗國會的民主、共和兩黨因新一年度財政預算案的爭端無法達成共識,致令總統宣佈關閉聯邦政府。奧巴馬(Obama)是民主黨(democratic)人,自然把關閉政府的責任指向共和黨(republican)人,沒完沒了的爭論從聯邦政府關閉的那一天亦告展開了。
聯邦政府關閉了接近十六天,可是兩黨仍未能就分歧達成共識,看來這一場硬戰將會持續多一段時間。聯邦政府關閉下,影響了八十萬非核心部門的僱員被迫開始無薪休假,此外一百三十萬名僱員正在無薪工作。事實上,聯邦政府的關閉事件並不罕見,打從一九七六年以來已經關閉了十八次,最短的只有一天,最長的達二十一天。
猜想不到叮噹為了YBlog關門一事,忙碌了接近一個月的時間才能安頓下來。過去三年以來的六百多篇文章總算盡了己力存檔備份,從前因網絡公司升級而遺失了的照片也重新上載,然後重貼回舊日記裡。叮噹原以為這些復修工作很快便會完成,怎料埋頭苦幹下來竟是這樣辛勞。努力背後也只是希望這個將快結束的網絡窩能畫上一個完美的句號。
叮噹是一個非常健康的人,很少生病,可是也敵不過丈夫從工作單位染來的病菌,她開始出現感冒的病徵,例如嚥喉痛、咳嗽、傷風、發熱等等。事實上一個星期以前,大熊也曾出現輕微的感冒病徵,只是他吃了一點維生素以後,不消幾天便康復過來。
嚴格來說,這一次叮噹患上的感冒並不算嚴重。倒是她移居花旗幾年以來,首次在這兒染病,所以感覺特別深刻。生了病的叮噹沒有出外求診,她當上醫師,給自己吃了點維生素和天然的成藥便是了。病情康復進度雖沒有吃西藥的快,但總算逐步康復中,可是身體抱恙,精神自然不振。無獨有偶,大熊在三個月前拔掉的一隻臼齒也在週二下午到了牙醫診所作植入新牙齒的準備。夫妻二人的身體各自在不同的情況下都顯得有點累。
非裔花旗黑人和白人的種族衝突是歷史遺留下來的問題,若要辯明箇中三味都不是三言兩語所能解釋清楚。黑人和白人之間的情意結亦不是只著眼於追求平權就可以解開,那種因歷史錯誤而造成的傷痛相信只有花旗的黑人和白人所能明白。
花旗黑人民權領袖馬丁‧路德‧金(Martin Luther King Jr.)在半個世紀前的今天,即一九六三年的八月二十八日在首都林肯紀念堂(Lincoln memorial)前發表了《我有一個夢想(I have a dream)》的著名演說。馬丁以動人肺腑的言詞道出他的願景,期盼花旗人民能夠不分種族和膚色,在互諒互助下平等生活。
廣東人常以一句俗語「腦囟都未生埋」來形容青少年不成熟,行為思想幼稚。的而且確,青少年心智不成熟,所以容易犯上錯誤。跟據很多專家學者在研讀人類腦袋發展的權威研究所得,他們不約而同清楚地指出青少年人在二十五歲以前的行為還未正式與思想掛鉤,意即青少年人還未與腦袋接上軌道以前,他們就是麻煩的製造者,很多不成熟的行為更令成年人搖頭嘆息。
隨著踏上回家的路途,也意味著這一個冬日公路之旅快要完滿結束。從克里夫蘭回到首都區域,大概是七個多小時的路程,因此我們與朋友匆匆話別後,便驅車趕路回家去了。
叮噹不會駕駛,所以無法體會駕駛者驅車在公路上飛馳的樂趣。不過叮噹能夠安坐在車子裡,欣賞沿途的湖光山色亦是她在公路上最享受的時光。車子不停地往回家的方向走去,倒像要把老家的人和事也撇在後方一樣。車子走得越遠,人和情便離得越遠。
克里夫蘭對大熊來說不是一個陌生的城市,他曾在這裡居住了十四年之久。過去幾年間,叮噹因隨丈夫回老家探親的原故,所以亦曾來回克里夫蘭多次,對這一個城市倒算是有一點點的印象。因此短短兩天停留在克里夫蘭,住進朋友的家裡,大家都沒有刻意安排出外到處遊玩,反之卻愛留在家中談天說地,分享天南地北。
我們從伊利諾伊州回程,途中經過俄亥俄州。在朋友熱情的邀請下,我們再次在他們的豪華大宅小住兩天。停留的兩天,朋友匆匆上班打點一切以後,便回家與我們共聚。良朋相聚,當然少不了美食。
印度菜式素來都不是叮噹的摯愛,因為她對於偏重香料的食物,如咖哩並不鍾情。不過有一道著名的印度烤雞(Tandoori Chicken)以及印度的長米飯卻能獲得叮噹的垂青。這一天我們來到了一間位於克里夫蘭市郊的印度菜館午膳。由於朋友和大熊是從公司一起前往餐廳,叮噹和朋友太太則後來到達。所以男仕們先在電話裡詢問女仕們的選擇,叮噹向來患有選擇困難症候群,因此不能迅間作出決定,只能拜託丈夫替她點菜好了。
朋友在俄亥俄州克里夫蘭的豪華大宅除了是夢想的家園以外,附近的樹林更是動物的樂園!
雪融了,動物在冬日的陽光下顯得特別活躍。一群小鹿趁著明媚的陽光,一家大小走進了大宅的後園,悠哉悠哉地在園內散步,彷彿這一片天地就是牠們的家。叮噹第一次目睹這麼一大群小鹿在家園內出沒,感覺非常興奮,她拿起照相機,不停地按動快門,拍下了鹿兒的近貌。可惜配備不夠,充其量只能拍下一鱗半爪作個記錄吧了。
在好朋友誠意拳拳的邀請下,回程時我們再次停留在俄亥俄州的克里夫蘭。朋友的豪華大宅是叮噹夢寐以求的家園,能夠多住幾天,誰會拒絕呢?
這一間大宅佔地很廣,屋內的傢俱雖不是極盡豪華,可是簡單的陳設已經予人典雅的感覺。叮噹不喑室內設計,不過也明白地方寬廠,傢俱的佈置就變得靈活和自由,就是簡簡單單的傢俱也能突顯個人的風格。若然主人再加點心思來配搭,佈置便會相得益彰,人見人愛。
短短幾天與親人相聚的時光又過去了,又是踏上回程的路。早上離開酒店前,我們急忙把攜帶上路的物件放回車上,滿以為儘快擺放好行裝,便可啟程上路。怎料忙亂之間,酒店使用來運送行李箱的手推車因為物件過重,兼且我們把它停放在不平的地台上,手推車因失去平衡而翻倒在汽車的一角,然後「蓬」的一聲發出巨響。我們立即上前察看,已見車子一角因受壓而出現一個凹凸不平的損毀。
冬日前來探望住在芝加哥郊區的妹妹一家,當車子快要到達的時候,叮噹瞥見大部份地區蓋上一層輕輕的雪花,該是幾天前曾經下過大雪的證據。白雪下的家園,景色特別雅緻,這就是那一種令人非常迷戀的冬日魅力了。
大熊祖籍波蘭,是土生在花旗的第四代。丈夫雖然不喑波蘭的語言,但卻對祖家的傳統食物非常響往,皆因自小被廚藝精湛的祖母所薰染,因此對家鄉的食品一點也不陌生。長大以後,大熊特別鐘情波蘭的美食,除了食物本身的味道以外,情有獨鐘的還有一份忘不了的親情。
六十年代的花旗隨著經濟迅速蓬勃發展,人民生活富裕起來,對日常用品需求殷切。商人眼見商機處處,紛紛經營商店和市場來圖利,各個重要的城市紛紛建立大型的購物中心,各色各樣的商場文化也顯露頭角,成為人們生活的一部份,消費主義也漸漸在民間萌芽生長。
位於芝加哥西北郊區紹姆堡(Schaumburg)的伍德菲爾德購物中心(Woodfield mall)就是經濟蓬勃發展下的產物。佔地一百九十萬平方英尺的伍德菲爾德購物中心開業於一九七一年九月九日,只有五十九家商店在中心內營業。
一月份叮噹隨大熊重臨芝加哥老家探親,因緣際遇,她與丈夫一起拜訪了一位朋友。朋友工作於一家位於芝加哥市郊的東瀛公司,是一間製造機件的工廠。
說來話長,這一位朋友與大熊在互聯網上的專業討論區認識多年,可是大家卻素未謀面。在偶然的機會下,朋友得悉我們到了芝加哥,便誠意邀請大熊參觀他的公司。這一次丈夫與朋友的會面,稱得上是一個特別的專業交流。叮噹作為妻子,雖然對於他們的專業是一竅不通,不過這一次的拜訪亦帶給她一個有趣的經驗。